고병원성 조류인플루엔자(AI)가 2년8개월만에 국내에 재상륙했다. 사람에게 감염될 경우 심하면 사망에 이르게 할 수도 있어 각별한 주의가 요구된다.

감염된 닭이나 달걀이 시중에 유통되거나 먹어서 감염될 가능성은 낮지만, 만약의 경우에 대비해 닭고기나 달걀은 익혀서 먹는게 바람직하다. 또 야외를 다녀온 뒤에는 손과 발을 깨끗하게 씻는게 좋다.

◆ 고병원성 AI는
AI는 닭, 오리, 칠면조 등 조류에 주로 감염되는 급성 바이러스성 전염병의 일종이다.

우리나라에서 AI가 처음 발견된 것은 지난 1996년. 그해 3~8월 경기 화성, 전북 정읍, 경북 영천 등지에서 발생했고 이후 1999~2002년 4년동안 매년 발생했다. 하지만 이 때까지 발견된 AI만 해도 저병원성으로, 폐사율이 30% 이하에 그쳤다.

그러다 2003년 12월 충북 음성에서 처음으로 고병원성 AI가 발견되면서 전국을 AI 공포로 몰아넣었다.

2004년 3월까지 경북, 경남, 전북에 걸쳐 고병원 AI가 확산돼 이 기간 동안 19개 농장에서 530만 마리의 닭과 오리가 살처분됐다. 당시 공식 손실액만 1500억원에 달했다.

AI 중에서도 고병원성은 전염성이 강하고, 폐사율이 75% 이상에 이르는 것을 말한다. 135종에 이르는 AI의 혈청형 가운데 H5N1, H7N7, H9N2 등이 사람에게도 전염될 수 있는 고병원성으로 분류된다. 이번에 전북 익산에서 발견된 바이러스 역시 고병원성이다.

반면 지난 23일 평택, 24일 양평에서 신고된 AI는 모두 저병원성인 것으로 확인됐다.

◆ 얼마나 위험한가
AI는 혈청형에 따라 인체에 미치는 영향이 다르다. 결막염을 일으킬 수 있고, 심하면 사망케 할 수 있다.

이번에 국내에서 발생한 AI 바이러스의 혈청형은 H5N1으로, 1997년 홍콩에서 발생해 18명을 감염시키고 6명을 사망케 한 것과 같다.

AI에 감염된 사람은 감기나 일반적인 인플루엔자(독감)에 걸렸을 때와 비슷한 증상을 보인다. 38℃ 이상의 열이 나고 기침과 인후통, 호흡곤란 등의 증상을 겪게 된다.

건강한 사람은 AI에 감염되더라도 며칠간 앓은 뒤 회복하는 경우가 대부분이지만, 면역기능이 약한 사람이나 만성폐질환자나 심장질환자 등은 폐렴 등 합병증으로 인해 사망할 수도 있다. 노약자나 어린이들이 특히 주의해야 한다.

AI 바이러스는 주로 오염된 물이나 분변을 통해 전염된다. 통상 2~3일내 증상이 나타나는데, 길게는 21일까지 잠복하기도 한다. AI는 혈청형이 다양하고 변이가 쉬워 효과적인 백신 개발이 힘든 상황이다.

◆ 어떻게 예방하나
AI 바이러스는 열에 약하다. AI에 오염된 닭이라도 70℃로 30분, 75℃로 5분간 열처리하면 바이러스가 죽는다. 달걀의 경우 64.5℃ 이상에서 2.5분간 열을 가하면 바이러스가 사멸한다.

물론 지금까지 닭이나 오리 등 가금류의 고기를 먹어 감염된 사례는 보고되지 않았다. 달걀의 경우도 AI에 감염된 닭은 산란을 하지 못하다 죽기 때문에 이론상 감염된 달갈이 유통될 가능성은 희박하다.

그럼에도 불구하고 안심할 수 없다면 닭이나 오리, 달걀 등은 충분히 익혀서 먹으면 된다.

또 손으로 날고기를 만져도 감염될 가능성은 높지 않다. 닭고기를 손질한 뒤 수돗물 등으로 손을 깨끗히 씻으면 감염을 예방할 수 있다.

철새 도래지나 양계장 주변을 다녀오는 경우에는 주의해야 한다. 특히 조류의 분비물 등을 밟지 않도록 조심해야 한다. 야외에서 돌아올 때에는 옷이나 신발을 깨끗하게 털고, 목욕을 하는게 바람직하다.

노인이나 어린이, 폐·심장질환자 등은 만약을 대비해 인플루엔자 예방접종을 받는게 좋다. 일반인들도 면역력 저하를 막기 위해 지나친 음주나 흡연은 지양하는게 좋다.

농림부 관계자는 "AI는 사람과 사람 사이에는 전염되지 않고, 감염된 닭이 시중에 유통될 가능성도 없다"며 "75도 이상 온도로 5분 동안 가열하면 바이러스가 죽는 만큼 열처리만 해서 먹으면 감염될 우려가 없다"고 말했다.


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