불황이 깊어가는 가운데 값싼 맛집을 찾아다니며 점심을 해결하는‘런치 노마드’가 늘고 있다. 24일 서울 종로구청 구내식당에서 인근 회사에서 온 직장인들이 구청 직원들 사이에서 3500원짜리 점심식사를 하고 있다. /정경열 기자 krchung@chosun.com

값싼 맛집 다니며 2천~4천원에 한끼 해결

아낀 돈은 취미 생활·자기 계발 등에 사용

인터넷으로 정보 교환… 관련 책자도 인기

회색 양복을 입은 30대 회사원이 앞사람 등에 떠밀려 뒤에 있는 20대 여자 회사원의 하이힐 콧등을 꽉 밟았다. "아야!" "아이고, 죄송합니다."

24일 오전 11시50분, 서울 서초동 서초구청 지하 1층 구내식당 입구에 20~30대 남녀 회사원 100여명이 두 줄로 20m 가까이 늘어서 있었다. 구청 직원들이 아니라 '3000원짜리 점심'을 먹기 위해 찾아온 인근 회사원들이다.

정오에 배식이 시작되자, 264㎡(약 80평) 규모의 식당 안으로 밀물처럼 회사원들이 밀려들었다. 10분이 채 지나지 않아 200개 좌석이 꽉 찼다. 20분이 지나자 배식대에 놓인 밥·무국·냉이고추장무침·취나물두부무침이 동났다.

이덕행(48) 서초구청 후생복지팀장은 "작년 상반기만 해도 구청 직원과 민원인들이 하루 500~600명씩 점심을 먹었는데, 외부인이 자꾸 늘어 요즘은 하루 평균 1100여명이 북적댄다"고 했다. 회사원 김은경(여·26)씨는 "점심은 무조건 2000~4000원으로 해결한다"며 "1000원짜리 주먹밥집, 3000원짜리 구청식당 등 회사 근처의 값싼 맛집을 돌아다닌다"고 했다. 김씨는 점심값을 절약한 돈으로 영어회화 새벽반에 다니고 있다.

생활비를 절약하기 위해 열성적으로 값싼 맛집을 찾아 헤매는 '런치 노마드(Lunch Nomad)' 족이 늘고 있다. '런치 노마드'는 점심(lunch)과 유목민(nomad)을 합친 신조어다. 점심값을 아끼려고 인터넷으로 값싼 맛집을 검색하며 필사적으로 발품을 파는 20~30대 젊은이들을 일컫는 말이다.

같은 시각 서울 지하철 1호선 종각역 구내식당도 3500원짜리 점심을 먹으러 온 20~30대 남녀로 빈자리가 없었다. 이곳 주방에서 20년 넘게 일한 김양순(여·69)씨는 "작년 하반기부터 부쩍 젊은 사람들이 많이 온다"고 했다. 서울역 근처 병원에 다니는 간호사 조진주(여·27)씨는 "일주일에 두 번은 여기서 점심을 먹는다"며 "한 푼이라도 아껴서 결혼 자금에 보태려 한다"고 했다.

여의도의 한 대형 맥줏집도 4000원짜리 한식 뷔페를 먹으러 온 직장인들로 180석짜리 홀이 꽉 찼다. 맥줏집을 점심에만 빌려서 영업한다는 박태진(55) 사장은 "이 동네에서 젊은이들을 붙잡으려면 기업 구내식당들과 경쟁해야 한다"며 "건물 짓고 장비 사서 식당 차리면 도저히 이 값에 음식을 댈 수 없다"고 했다.

마케팅 회사에 다니는 이모(29)씨는 동료 7명과 함께 이곳을 찾았다. 그는 "어젯밤 인터넷을 뒤지다가 이 집을 찾았다"며 "점심값을 아껴서 한 달에 10만원씩 모아 마케팅 관련 학원비에 보탠다"고 했다. 이씨의 동료 정모(28)씨는 점심값을 절약한 돈으로 다음 달에 30만원짜리 중고 산악자전거를 살 계획이다.

주요 포털 사이트마다 '런치 노마드'들이 즐겨 찾는 맛집 관련 카페와 블로그가 번성하고 있다. 회원 수가 9만3000명인 네이버의 '짠순이' 카페에는 서울·부산·대구 등 지역별로 값싼 맛집 수백 곳의 점심값과 맛에 대한 평가가 정리돼 있다.

'런치 노마드'들은 까다롭다. 무조건 싼 집만 찾는 게 아니라 '조미료를 넣지 않는 곳' '주방이 깨끗한 곳' 등을 따진다. 서울 광화문과 여의도에서 만난 여성 '런치 노마드' 중에는 "영양사가 배치된 식당에 가야 '칼로리 계산'이 정확하기 때문에 관공서와 기업체 구내식당을 찾아다닌다"는 사람이 많았다.

연세대 사회학과 한준(43) 교수는 "비슷한 현상이 IMF 위기 때도 있었지만, 그때는 인터넷도 미비하고, 정보도 부족해서 '싼 걸로 때우고 만다'는 사람이 많았다"며 "지금은 정보도, 기호도 다양해졌기 때문에, 제한된 범위에서나마 저마다 다양한 방법으로 만족을 얻으려 한다"고 했다. '런치 노마드'는 그 와중에 생겨난 풍속도라는 분석이다.

교보문고 광화문 본점 직원 진영균(29)씨는 "'런치 노마드'들을 겨냥해 값싼 맛집, 값싼 요리법을 안내한 책들이 꾸준히 인기를 끌고 있다"고 했다. '어디 싸고 맛있는 집 없을까(김영주 지음·넥서스북스)', '3000원으로 원조 맛집 표절하기(지은미 지음·그리고책)', '5000원으로 맛집 순례하기(파찌아빠 지음·그리고책)' 등이다.

'런치 노마드'가 늘 환영받는 것은 아니다. 서울시청은 이달 초 구내식당에 외부인 출입을 금지했다. 2800원짜리 점심을 먹기 위해 몰려드는 '런치 노마드'들을 감당할 수 없었기 때문이다. 유석윤 서울시청 청사운영 1팀장은 "외부인이 하루 400명씩 몰려 감당할 수가 없었다"며 "아직도 하루 50명 넘게 외부인이 찾아왔다가 발길을 돌린다"고 했다.