2008-08-22 09:57

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| ‘앞쪽형 인간’되기 |

당장 실천하는 ‘똑똑하게’ 오래 사는 법

‘앞쪽형 인간’은 모두 세 개의 장으로 구성돼 있다. 이 중 ‘어떻게 하면 앞쪽 뇌, 즉 전두엽을 잘 갈고닦을 수 있는가?’에 관한 정보가 궁금하다면 두 번째 장 ‘앞쪽 뇌를 발달시키는 방법’을 참조하면 된다. 저자 나덕렬 교수의 동의를 얻어 이 장에 소개된 ‘앞쪽 뇌를 발달시키는 일반적 방법’을 발췌·요약해 싣는다.

■ 듣기보다는 발표를 하라

인간의 언어 중추는 보통 왼쪽 뇌에 위치하며, 알아듣는 센터와 표현하는 센터로 나뉜다. 표현하는 영역은 앞쪽에, 알아듣는 영역은 뒤쪽에 있기 때문에 듣기보다는 말할 때 앞쪽 뇌가 활성화된다. 단 같은 말이라도 친구와의 가벼운 대화보다는 연설이나 발표 쪽이 앞쪽 뇌를 훨씬 더 강하게 자극하므로 효과적이다. 부모나 친구 앞에서 줄거리 있는 이야기를 말하거나 특정 사실을 요약해 발표하는 등의 행동이 대표적이다.

■ 가능한 한 많은 단어와 표현을 찾아라

제한된 시간에 최대한 많은 단어를 생각해 내는 일은 앞쪽 뇌를 자극하는 좋은 방법 중 하나다. 인간은 나이를 먹을수록 1분 안에 말할 수 있는 단어 수가 눈에 띄게 줄어들기 때문에 이 훈련은 더욱 필요하다. 예컨대 1분 안에 알고 있는 꽃 이름 빨리 말해보기 같은 것이 여기에 해당한다. 특정 글자로 시작하는 단어를 떠올려 보는 것도 좋다. 말꼬리 잇기나 십자말 풀이(cross word puzzle) 같은 게임도 비슷한 효과를 거둘 수 있다.

■ 작업기억 용량을 늘려라

작업기억(working memory)은 흔히 단기기억과 장기기억을 이야기할 때 단기기억과 비슷한 의미로 사용되는 용어다. 그러나 작업기억은 아주 짧은 시간에 정보를 보유하기만 하는 단기기억과 달리 정보를 ‘잠시 보유’함과 동시에 간단한 ‘조작’까지 할 수 있는 상태를 일컫는다. 장기기억이 주로 뒤쪽 뇌를 거쳐 저장되는 데 반해 작업기억은 앞쪽 뇌를 통해 일어난다. 작업기억의 대표적 예는 100에서 13을 순차적으로 빼는 암산이나 전화번호 거꾸로 말하기, 장기나 바둑에서 다음 수 생각하기 등이 있다.

■ 외국어를 배워라

‘모국어를 말할 땐 왼쪽 뇌만 활성화되지만 외국어를 말할 땐 오른쪽 뇌까지 활성화된다’는 연구 결과가 발표된 적이 있다. 외국어로 말할 땐 뒤쪽 뇌에 저장된 단어 검색에 더 많은 노력이 필요하고 단어들을 조합해 문장을 구성하는 문법 능력도 더 많이 요구되기 때문일 것이다. 스크린 영어 같은 것을 따라하는 것도 도움이 되지만 친구와 영어로 대화하거나 사람들 앞에서 영어로 발표하는 행동이 앞쪽 뇌 훈련에 더 도움이 된다. 더듬거리며 말하다 실수하는 바로 그 순간, 당신의 앞쪽 뇌는 성장한다.

■ TV를 끄고 책을 읽어라

같은 스토리를 화면으로 보는 것과 책으로 읽는 것의 가장 큰 차이는 ‘상상력’이다. 번쩍거리는 불빛을 보면 시각중추에 혈류가 증가한다. 그러나 불빛을 보지 않고 상상하면 다른 방식으로 시각중추가 활성화된다. 책을 읽을 땐 대개 책의 정보를 조합해 장면과 인물을 상상한다. 이는 앞쪽 뇌가 뒤쪽 뇌에 저장된 장면 조각과 인물 정보들을 모아서 영화를 만들듯 시각중추를 통해 재생하는 것이다. 따라서 책을 읽으면 영화를 보는 것보다 앞쪽 뇌와 뒤쪽 뇌를 훨씬 더 골고루 사용하게 된다.

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