봉화까지는 먼 길이다. 서울에서 가려면 5시간 정도가 걸린다. 하지만 맑은 공기를 쐬며 송이 요리를 한 그릇 먹고 오는 건 가을철 나들이의 즐거움이다. 하늘은 높고, 공기는 맑고, 양식이 되지 않는 송이는 자연의 냄새를 잔뜩 머금고 있기 때문이다.
봉화의 가을 분위기를 느끼며 송이 요리를 시켜보자. 송이솥밥을 주문하면 20분 정도는 기다려야 한다.

 

주문을 받으면서 까만 돌솥에 밥을 안치고 불에 올려놓기 때문이다. 그냥 앉아있어도 멀찍하니 부엌에서 송이 냄새가 풍겨온다. 밥 위에 얇게 썬 송이를 몇 조각 올려놓아 밥 전체에 송이 향이 배어든다.

 

 쉽게 얘기해 송이가 첨가된 영양돌솥밥이다. 갓 지은 밥 맛과 어울리는 송이 향을 그윽하니 맡아보자. 흰쌀과 흑미, 좁쌀이 들어가고, 안에는 대추, 완두, 잣, 은행, 밤, 호두, 감자, 당근, 콩 등이 숨어있다.

 

고슬고슬한 밥을 한 숟가락 푹 떠서 먹으면 송이 향이 살며시 퍼진다. 사람들은 송이버섯을 사오면 흔히 고기와 같이 구워먹는다. 맛있는 쇠고기와 향기로운 송이가 만나면 비로소 그 진미가 드러난다.

 

 본시 경상북도 안동, 봉화 지역은 쇠고기가 맛있기로 유명한 지역이다. 기름진 쇠고기와 깔끔한 송이 맛이 잘 어울린다. 송이불고기는 우리가 흔히 아는 가을철 최고의 음식 사치다.

 

불판에 빨간 등심과 하얀 송이를 올려놓으면 강렬한 색의 조화로 인해 눈 맛도 좋고, 먹어보면 기름진 쇠고기의 맛을 송이가 깔끔하게 뒤처리 해준다.

 

맛있는 쇠고기가 선발투수 역할을 한다면, 송이는 깔끔하게 경기를 끝내는 마무리 투수의 역할을 맡는 것이다. 송이불고기도 좋지만 송이와 맛의 궁합이 잘 맞는 건 닭과 호박이다. 송이삼계탕(1만5000원)은 송이 향을 만끽할 수 있는 메뉴다.

 

중국 음식에서도 맑은 닭 국물을 베이스로 음식을 많이 만드는 데, 닭고기 국물은 자신은 밋밋하게 머무르면서 다른 재료들의 개성과 맛을 살려주는 탓이다. 송이삼계탕도 조리 방법이나 내용물은 일반 삼계탕과 별 다를 바 없다.

 

 다만 송이를 넣어 화룡점정, 또 하나의 완성도 높은 드라마를 만들어낸다는 것이다. 삼계탕 국물을 한 술 뜨고 국물 안에 잠긴 송이 한 쪽을 들어 입에 집어넣어 보면 은근하게 가을의 향기가 흐른다.

 

산중에 있는 듯한 착각이 드는 이유는 소나무 뿌리 옆에 다소곳이 숨어있는 송이의 모습이 떠오르기 때문이리라. 아줌마 나물 무치는 솜씨도 빼어나서 음식 맛을 더 좋게 해준다.

 

쌉싸름한 씀바귀, 시원한 돈나물, 취나물, 나물취 외에도 무나물, 배추나물 등을 담백하게 무쳐준다. 봉화까지 갔으면 송이를 좀 사오는 것도 괜찮을 것 같다. 집에서 고기를 사다가 구워먹는 것도 좋고, 라면을 끓일 때 손톱으로 잘게 찢은 송이 몇 조각 집어넣고 끓이면 체험하지 못했던 라면 맛을 볼 수 있다.