복권에 당첨되었을 때, 어려운 시험에 합격했을 때, 뜻하지 않은 좋은 인연을 만났을 때, 우리는 행운이 있다고 생각한다. 행운이 더 자주 일어나게 하는 방법은 없을까? 행운이 대체로 많아 보이는 사람이 있는 건 사실인 것 같다. 운이 좋은 사람에게는 우연한 기회가 계속 찾아온다. 이들은 도움이 되는 인물을 우연히 만나거나, 신문에서 흥미로운 정보를 우연히 발견한다. 이유도 모르는 채 탁월한 판단을 내리기도 한다. 한 분야에서 운이 좋은 사람은 대체로 다른 분야에서도 운이 좋다. 사업에서 운이 좋은 사람은 가족 관계에서도 운이 좋다. 하지만 운이 없는 사람들은 늘 되는 일이 없고, 그들이 내린 판단은 실패와 좌절로 이어질 때가 많다. 행운에는 과연 어떤 법칙이 있는 것일까.

옛 로마에는 색깔이 다른 돌멩이를 매일 항아리 속에 집어넣는 관습이 있었다. 운이 좋은 날은 흰색을, 재수 없는 날은 검은 색을 집어넣었다. 연말에 항아리 속에 어떤 색깔의 돌이 많이 들어 있는지 확인해 보면 그 해가 좋은 해였는지 나쁜 해였는지 알 수 있었다. 이처럼 행운에 대한 사람들의 관심은 유구한 역사만큼이나 오래 된 것이다. 원시인들의 주술적인 행위 역시 행운을 바라는 마음에서 비롯된 것이라 할 수 있다.

행운은 우연히 일어나는 것처럼 보이지만, 사람들 중에는 운이 좋은 사람이 있고, 불운한 사람이 있다. 즉 대체로 운이 좋은 사람이 있는 반면, 어떤 사람은 늘 불운한 것이다. 그렇다면 행운이 단순히 우연의 결과라고 할 수는 없을 것이다. 우연이라고 생각하기에는 행운이나 불운, 어느 한쪽을 일방적으로 되풀이하는 사람이 너무 많다.

행운은 주로 활동하는 범위가 있다. 그 범위의 중앙으로 깊이 들어갈수록 행운을 만날 기회는 많아진다. 물론 그 범위 안으로 들어갔다고 해서 반드시 당장 행운이 일어난다고 할 수는 없다. 하지만 그 범주 안에 들어 있다는 것은, 적어도 언제고 행운이 찾아올 수 있는 기회의 땅을 딛고 서 있다고 생각해도 된다.

행운이 많이 밀집해 있는 범위란 무엇을 말하는 것인가. 그것은 곧 행운이 원하는 사람, 행운이 스며들기 쉬운 사람이 되는 것을 말한다. 행운이 쉽게 접근할 수 있도록 많은 사람과 접촉하는 사람, 늘 새로운 일에 뛰어드는 사람, 좌절의 경험을 뒤로하고 일어나는 사람, 행운이 오는 것을 볼 여유를 가진 사람, 그는 행운과 접촉할 수 있는 다양한 채널을 확보한 사람이다.

누군가 운이 좋은 이유는, 행운과 접촉하는 비법을 부지불식간에 터득했기 때문이다. 그 힘이 워낙 강력해서 이들이 행운을 타고난 것처럼 보일지 모르지만, 사실 알고 보면 이들은 결코 특별한 사람이 아니다. 행운은 신비로운 능력이나 하늘이 내린 선물이 아니라, 마음가짐과 사고 방식, 태도에 의해 만들어지는 것이다.

행운은 가끔 바보에게도 찾아온다. 하지만 결코 그의 곁에 눌러앉지는 않는다. / 독일 속담

퀴즈 프로그램이나 이벤트에 응모해서 유난히 많은 상품을 타는 사람이 있다. 그들이 그렇게 될 수 있는 것은, 그만큼 많이 응모했기 때문이다. 응모를 해야 당첨도 되는 것이다. 운이 없는 사람들은 떨어질 게 뻔하다는 생각 때문에 경품 행사나 로또에 관심을 보이지 않는다. 응모하지 않으니 당첨될 기회 자체가 원천 봉쇄된다. 낮은 기대감으로 인해 변화 자체를 시도하지 않기 때문에, 생각했던 대로 우울한 미래가 펼쳐지는 것이다.

시험을 보지 않으면 당연히 떨어질 수밖에 없다. 직장을 찾지 않으면 당연히 실직자로 남을 수밖에 없다. 데이트를 꺼리면 이상형을 만날 가능성이 줄어들 수밖에 없다. 병에 걸릴 게 뻔하다고 생각하는 사람들은 건강에 신경을 쓰지 않는다. 이들은 담배를 끊거나 운동을 하거나 영양소를 골고루 섭취하려 들지 않는다. 병에 걸릴 운명이기 때문에 어쩔 도리가 없다는 것이다.

행운을 얻는 사람은 가능성의 세계에 일단 몸을 던지는 사람이다. 그들은 행운의 밧줄이 내려오면 주저하지 않고 붙잡는다. 운이 좋은 이들은 먼저, 남들이 지레 포기하고 마는 확률의 게임에 도전한다. 이들은 복권을 사 봐야 당첨될 가능성은 너무 희박하다고 말하기 이전에 복권을 구입해 보는 사람들이다. ‘경품에 응모해 봐야 될 리가 없어’라고 말하기 전에 먼저 응모 엽서를 보낸다. 그들은 더 많이 도전하면 더 많은 기회가 열린다는 사실을 알고 있다. 이들에게 기회란 미처 먹어 보지 못한 맛있는 음식과도 같은 것이다. 그들은 먹어 보기 전에는 판단하지 않는다.

미팅을 세 번 나갔는데 매번 헛물만 켰을 때, 면접을 네 번이나 보았는데 다 떨어졌을 때, 백화점에서 마음에 쏙 드는 옷을 발견했는데 계산대 앞에 서 있는 줄이 너무 길다고 느꼈을 때도 운이 좋은 사람은 다시 도전한다. 운이 나쁜 사람은 쉽게 포기하는 사람이다. 그는 그를 기다리는 네 번째 여인과 다섯 번째 회사 그리고 마지막 남은 마음에 드는 옷을 포기하는 사람이다. 행운의 범주 안에 일단 발을 들여놓아야 한다. 그러면 주위의 행운이 당신을 눈여겨보기 시작한다.

인간의 일에는 흐름이 있다. 그것은 적당한 시기를 만나면 우리를 행운으로 이끌어갈 것이다. / 셰익스피어

크리스토퍼 콜럼버스는 항해를 위한 후원자를 찾기 위해 여러 차례 유럽의 왕실을 방문했지만 계속 거절당했다. 그 동안 8년이란 시간이 흘렀다. 마침내 그는 스페인 왕실의 페르디난트와 이사벨 1세의 공식 회견을 위해 스페인 왕실로 들어갈 수 있었다. 하지만 결과는 역시 거절로 끝났다. 그 날은 굉장히 더워서 콜럼버스는 왕실을 나오면서 물을 마시기 위해 근처 수도원에 들렀다. 그 때 곁에 한 수도승이 있었는데, 콜럼버스는 그 수도승에게 자신이 꿈꾸는 항해에 대해 이야기했다. 그런데 알고 보니 그 수도승은 여왕의 고해 신부였다. 그는 이사벨 1세에게 말해 콜럼버스에게 다시 한 번 알현 기회를 주었고, 콜럼버스는 마침내 승낙을 얻어냈다.

운이 좋은 사람은 친구를 만나거나 모임을 즐기며, 사람들과 부대끼는 것을 좋아한다. 다양한 사람들과 만나면, 행운이 찾아올 가능성이 높아진다. 더 많은 사람을 만날수록, 도움이 될 만한 사람과 마주칠 확률도 높아지는 것이다. 운이 좋은 사람들은 만나는 인물과 일상적인 교감을 나누기만 해도 행운이 찾아온다고 말한다. 이들 가운데는 사교계의 자석 역할을 하며 주변 인물을 끌어들이는 사람이 많다. 그 이유는, 이들이 호감이 가는 몸짓과 표정을 보이기 때문이다. 운이 좋은 사람들은 운이 없는 사람들보다 두 배로 많이 웃고, 상대방과 시선을 자주 맞춘다. 운이 없는 사람은 팔짱을 끼거나 다리를 꼬고 상대방과 거리를 유지하는 반면, 운이 좋은 사람은 상대방에게 다가가, 팔짱을 끼거나 다리를 꼬지 않고 손짓을 섞어 가며 대화를 나눈다.

파티에서 많은 사람들과 대화를 나눌수록, 꿈에 그리던 이상형과 마주칠 가능성이 높아진다. 일에 대한 이야기를 많이 나눌수록, 새로운 고객이나 직장 생활에 도움이 될 만한 인물을 만날 가능성이 높아진다. 그들은 바쁜 일정에도 부지런히 파티에 참석하고, 클럽에도 빠지지 않으며 언제나 귀를 쫑긋 세우고 있다. 스스로 고립되는 사람은 행운을 얻을 가능성과 멀어진다. 운이 좋은 사람들은 만난 인물들과 오랫동안 든든한 관계를 유지하는 데 남다른 재주가 있다. 이들은 사람들과 쉽게 친해지며, 인기가 높다.

이들이 인간 관계에서 얻는 뜻밖의 기회는, 행운의 확률을 높인 결과 나타나는 자연스러운 현상이다. 행운은 거의 항상 다른 사람들을 통해 온다. 행운은 약하게 연결된 사람들일지라도 사람의 연결 고리에서 나오기 때문이다.

행운은 구혼을 받아야 하는, 분위기가 무르익은 여자다. / 나폴레옹

운이 좋은 사람들은 직업을 고를 때에도 올바른 판단을 잘 내린다. 정직하고 믿을 만한 동료나 고객을 잘 집어내며, 사업에서도 현명한 선택을 한다. 반면 운이 없는 사람은 섣부른 판단을 내리고, 믿지 말아야 할 사람을 믿으며, 주가가 폭락하기 직전에 주식을 사들인다. 이와 같은 차이점은, 행운아와 불운아가 중요한 결정을 내릴 때 직감을 활용하는 방법이 다른 데서 비롯하는 것이다.

운이 좋은 사람들은 직감에 귀를 기울이며 주의 경보로 활용한다. 이상한 기분이 느껴지면, 한 걸음 물러서서 상황을 다시 한 번 생각하라는 신호로 받아들인다. 운이 없는 사람들은 직감이나 예감을 믿지 않는다. 이들은 감이 느껴지더라도 귀를 기울이지 않는다.

운이 좋은 사람들이 직감에 의존해 판단을 내린다는 것은, 판단의 시간이 왔을 때 우물쭈물하거나 망설이지 않는다는 것을 의미하기도 한다 그들은 때가 왔을 때 판단을 내림으로써, 판단을 미루었을 때 야기될 수 있는 문제에 봉착하지 않는다. 하지만 직감이 약하고 믿지 않는 사람은 최후까지 판단을 내리지 못하고 우왕좌왕할 수가 있다.

직감은 상황을 느끼는 능력이다. 규정되지 않은 일련의 정보, 즉 사람의 표정, 몸짓, 상황, 분위기, 전체적인 반응, 알 수 없는 느낌 등, 개별적으로는 충분한 단서가 되지 않는 일련의 정보를 종합하여 행동하는 것이다. 직관은 위험의 상황에 대해 경고를 보내 주며, 결정할 때에 판단력을 세워 준다.

직관에 귀를 기울이는 것은 행운을 잡으려는 몸짓과 유사하다. 행운을 붙잡으려는 의지는, 보이지 않고 들리지 않는 세계에 대한 감각을 증대시킨다. 이러한 감각은 본인은 물론 다른 사람에게도 설명하기 어려운 것이지만, 실제로 존재하는 감각이다. 운이 좋은 사람은 운을 기대하는 심리 때문에 이러한 감각이 발달하고, 점점 더 느끼는 범위가 넓어진다. 하지만 운이 없는 사람은 직감이 주는 메시지를 무시한다. 그들에게는 눈에 보이는 명확한 것만이 실재하는 것이다. 하지만 더 넓은 세계를 느낄 수 있다면, 더 많은 성과를 거둘 수 있는 것이다.

낚싯대를 항상 물 속에 드리워 두라. 물고기가 언제 거기에 걸릴지는 아무도 모른다. / 오비디우스

운이 좋은 사람들은 미래를 밝게 그린다. 불가피한 일도 자신에게 유리한 쪽으로 전개될 거라 짐작한다. 이와 같은 기대감은 운이 좋은 사람의 일상에 엄청난 영향을 미친다. 꿈을 현실로 만드는 힘을 가지고 있기 때문이다. 기대치는 인간이 생각하고 느끼고 행동하는 방식에 막강한 영향력을 발휘한다. 기대치에 따라서 건강은 물론이고, 우리가 남을 대하는 태도와 남이 우리를 대하는 태도가 달라질 수 있다. 운이 좋은 사람들은 특유의 낙관주의 덕분에 남들보다 쉽게 꿈과 소망을 이룰 수 있다. 운이 없는 사람들은 비관주의 때문에 원하는 바를 손에 넣지 못한다.

낙관적이거나 행운이 있을 거라고 생각하는 사람은 뭔가 기대를 하게 된다. 집을 산다거나 직장을 얻는다거나 좋은 배우자를 만난다거나 하는, 자신에게 닥쳐올 행운의 얼굴을 기대하게 된다. 그리고 이에 맞춰 계획을 세우고, 행운이 들어오기를 바라는 방향의 창문을 활짝 열어 젖힌다. 일자리를 찾는 사람은 적극적으로 이력서를 내밀고 다니고, 집을 원하는 사람은 자신이 원하는 곳에 싸게 집을 구할 방법이 있는지 찾아보게 된다. 이런 기대에 부응하여 좋은 결과가 나타나는데, 어쩌면 이는 행운이라기보다는 열심히 움직인 결과라고도 할 수 있다.

비관적인 사람은 불운의 기운을 자기도 모르는 사이에 불러들인다. 그들은 불운을 부르는 표정을 짓고, 몸 동작을 하고, 그런 부정적인 말을 하며, 그런 상황을 깨 줄 밝은 사람을 만나러 밖으로 나오지 않는다. 그들은 불운의 집 속에 들어가 문을 걸어 잠근다. 그러면서 자신에게는 불행만 닥친다고 하소연한다. 행운은 그런 사람에게 왔다가도 번지수가 다른 곳이라는 것을 알아차린다.

낙관적인 혹은 비관적인 생각은 각 방향대로 우리 몸의 세포를 끊임없이 변화시키고, 이어 주변 사람에, 심지어 사물에도 영향을 준다. 그리고 어느 시점이 지나면 우리 눈에도 그 변화가 보이기 시작한다. 생각이 실현되어 버린 것이다. 그렇지만 그 과정은 쉽게 파악되지 않는다. 다만 재수가 있다거나 없다고만 생각될 뿐이다. 무엇인가를 강렬히 원한다는 것은 행운을 만들어 내는 원동력이 된다.

운이 좋은 사람들은 기대치가 높기 때문에 어려움에 굴하지 않는 경우가 많다. 운이 없는 사람들은 안 좋은 상황을 예상하기 때문에 아예 시도조차 하지 않거나, 조금만 실패할 기미가 보여도 포기한다. 운이 좋은 사람은 실패해도 다시 뛰어든다. 그래서 성공에 조금씩 접근해 나간다. 미래에 뭔가 근사한 것을 기대하고 끊임없이 추구하며 끝내 그것을 손에 넣는다. 하지만 운이 없는 사람은 조금만 실패해도 포기해 버리며, 자신은 결국 패배할 것이라 생각하고, 실제로 그렇게 된다.

행운이 따르는 사람은 바다에 던져져도 물고기를 물고 나올 것이다. / 아랍 속담

운이 좋은 사람들은 다양하고 색다른 일을 즐긴다. 이들은 새로운 경험이나 새로운 방식을 좋아한다. 형식에 구애받지 않으며, 예측할 수 없는 상황을 환영한다. 반면에 운이 없는 사람들은 과거에 집착한다. 내일도 어제나 오늘과 비슷하기를 바라며, 깜짝 놀랄 만한 일을 좋아하지 않는다. 운이 좋은 사람들은 새로운 경험을 통해 우연한 기회와 마주칠 가능성을 극대화한다. 이들은 출근한 길과는 다른 길로 퇴근해 보려고 하며, 가끔은 재미 삼아 주사위로 판단을 내린다. 이들은 늘 호기심 어린 눈초리로 주위를 둘러보며, 전혀 모르는 사람에게도 말을 건넨다.

새로운 일과 접하는 것은 어제와는 다른 세계와 접속하는 것이고, 이는 곧 기회와 접촉할 수 있는 폭이 넓어짐을 의미한다. 새로운 사람을 만나고, 새로운 취미를 개발하며, 가지 않았던 길을 걸어 보고, 먹지 않았던 것을 먹어 보는 것은 뭔가 긍정적인 방향으로 길을 열어 줄 힌트를 제공한다.

대체로 사람들은 늘 비슷한 자기 방식대로 삶을 살아간다. 어제처럼 오늘을 살고, 오늘처럼 내일을 산다. 늘 가던 길로 출퇴근하고, 똑같은 업무를 반복하고, 다른 취미에는 눈을 돌리지도 않는 사람, 그는 어쩌면 현재 안정적인 생활을 하고 있을지 몰라도, 미래의 행운은 기대하기 힘들다. 행운이 스며 들어올 여지를 막고 있기 때문이다. 행운은 변화의 바람을 들이마시며 살아간다. 움직임이 있는 곳, 도전이 있는 곳에 행운이 함께 한다.

미네소타에 한 철도원이 있었다. 어느 날 그는 수신인이 어느 보석상으로 되어 있는 시계 상자를 받았다. 그 안에는 시계가 가득했다. 철도원은 상자를 되돌려 주기 위해 그 보석상을 찾아갔다. 그러나 보석상은 받으려고 하지 않았다. 그러자 철도원은 상자를 보낸 사람에게 연락했는데, 그 사람 역시 돌려 받기를 원하지 않았다. 반품 배송료가 너무 비쌌기 때문이다. 그 때 철도원은 자신의 삶에 들어온 새로운 문제를 무시하지 않고 기회로 활용했다. 그는 시계의 그림을 그리고 설명을 덧붙여 작은 카탈로그를 만들었다. 그리고 그것을 다른 철도원들에게 보냈다. 몇 주 후 시계는 모두 팔렸다. 카탈로그 계획은 매우 성공적이었고, 그는 더 많은 시계를 주문했고, 카탈로그 부수도 늘렸다. 그의 이름이 바로 시어즈이며, 그의 카탈로그는 시어즈 로벅 컴퍼니(Sears, Roebuck, and Company)의 시초가 되었다.

운이 좋은 사람은 매사에 관심을 가진다. 행운은 반드시 현관문으로 들어오는 것이 아니다. 뒷문으로도, 창문으로도, 때로는 굴뚝을 통해서도 들어온다. 다만 그 모습을 알아채지 못할 뿐이다.

나는 결코 포기하지 않는다. 왜냐하면 나는 죽기 전에 행운을 얻을 수 있기 때문이다. / 토머스 에디슨

운이 없는 사람들은 대체로 불행과 고통에 초점을 맞춘다. 안 좋은 기억을 곱씹으면서, 불운하다는 생각 속으로 점점 더 빠져든다. 우울한 기분은 다시 불행한 기억을 불러일으키고, 이런 악순환이 거듭될수록 세상을 바라보는 시각은 점점 더 비관적이 된다. 하지만 운이 좋은 사람들은 상황을 밝은 측면에서 바라본다.

투자의 달인으로 불리는 워런 버핏은 20세 때 하버드 대학 경영학과 입학 시험에 떨어졌다. 불합격 통지서를 받던 날, 그는 도서관으로 가서 다른 학교 경영학과를 조사하기 시작했다. 그리고 콜롬비아 대학에 마지막 순간 응시했고, 합격했다. 그래서 그의 스승이자 보스가 된 벤자민 그레이엄을 알게 되었다. 버핏은 당시를 회고하면서 운에 대해 다음과 같이 말했다. “아마도 내게 일어났던 가장 큰 행운은 하버드 대학에 불합격한 것이었다.” 버핏은 하버드에 떨어져 낙심할 수도 있었지만, 적극적으로 다른 기회를 모색하여 결과적으로 더 큰 기회의 인연과 닿을 수 있었던 것이다.

모든 사람에게 불운이 있지만, 그 속에도 기회가 있다. 자신의 불운에 미소지을 수 있는 사람은, 어떤 상황에서도 기회를 잡을 수 있는 사람이다. 만일 누군가 자신이 타야 할 비행기를 놓쳤다면, 모든 것을 망쳐 버렸다고 할 수도 있다. 하지만 비행기를 놓침으로써 다음 비행기에서 자신에게 도움을 줄 수 있는 어떤 사람을 만날 수도 있는 것이다.

한 번의 실패로 불운을 점치는 사람은, 아무런 미래를 기대할 수 없는 불운의 범주로 자신을 스스로 내몰고 있다는 사실을 알아야 한다. 그래서 낙관적이며 긍정적이고 포기하지 않는 마음가짐이 중요한 것이다. 물론 긍정적이 된다고 해서 당장 모든 것이 좋아지는 것은 아니다. 긍정적인 자세를 가지라는 것은, 운의 범주를 벗어나지 않도록 자기 자신을 추스리라는 의미인 것이다.

실패의 절망감은 누구에게나 있다. 그 절망감을 바탕으로 더 열심히 노력해서 다음 번에 더 좋은 결과를 만들어 낼 수 있다면, 그런 절망감은 약이 된다. 하지만 그 절망감이, 아직 도래하지 않은 행운을 기다릴 여유를 파괴해 버린다면 아무런 의미도 없는 것이다.

운이 좋은 사람들은 조그만 실패에 좌절하지 않는다. 어차피 운이 좋을 것이기 때문에, 난관에 처한 자기 자신을 위로하고 달랠 만한 여유가 있다. 그들은 취업에 한 번 실패했다고 해서, 세상의 모든 회사가 문을 닫았다고 생각하지 않는다. 그저 첫 번째 회사는 자신의 가능성을 알아 보지 못했을 뿐이라고 여긴다.

행운이 당신에게 올 때, 집안으로 초대하라. / 스페인 속담

스스로 열심히 산다고 생각하는 사람 가운데 이상하게 행운이 없다는 사람이 있다. 그 이유는, 그들이 한 가지에만 매여 있어서 행운의 움직임을 포착하지 못하기 때문이다. 운이 좋은 사람들은 우연히 찾아온 기회를 잘 포착하는 경향이 있다. 이는 세상을 대하는 시각이 느긋하기 때문이다. 이들은 기회를 잡으려고 애를 쓰는 것이 아니라, 오히려 기회가 찾아왔을 때 놓치지 않는 편이다. 반면에 운이 없는 사람들은 잔뜩 긴장한 얼굴로 세상을 대한다.

운이 좋은 사람들은 신문이나 잡지 혹은 게시판이나 인터넷에서, 인생을 뒤바꾸어 놓은 기회를 얻은 경우가 많았다고 말한다. 그들은 매여 있지 않고, 제한을 두지 않으며, 눈에 보이는 것 그대로를 받아들인다. 덕분에 자연스럽게 다가오는 기회를 훨씬 잘 알아차릴 수 있다. 한 마디로 말해서 운이 좋은 사람들은 자연스럽게 다가오는 기회를 포착하는 데 능하다. 기회를 잡으려고 혈안이 되어 있어 다른 것에 대해서는 시야가 제한된 사람들과는 달리, 모든 기회에 눈을 뜨고 있어 시야가 넓기 때문이다. 많은 사람들이 기회가 찾아와도 제대로 알아채지 못하는 까닭은, 몸과 마음이 너무 지쳐 사방을 살필 만한 여유가 없기 때문이기도 하다.

운이 좋은 사람들이 보이는 느긋함은 ‘여유’라고 할 수 있고, 한 걸음 나아가서 세상을 폭넓게 바라보는 마음이라고도 할 수 있다. 이들은 어떤 특정한 대상이나 일에 사로잡혀 있지 않기 때문에, 주위에 행운이 움직일 때 이를 볼 수 있는 안목을 갖게 된다.

일에 매진한다는 것은 물론 바람직하지만, 그 일에 매여 주의력을 완전히 빼앗기고 있다면, 그는 그 일에 매진하여 얻는 성과보다 더 큰 결과를 가져다 줄지도 모르는 행운이 지나가는 것을 보지 못하게 될 것이다.